ต่อจากบทความในครั้งที่แล้ว เป็นการแนะนำประวัติศาสตร์ของ WSOP หรือ World Series of Poker กันไปแล้ว คราวนี้เราจะมากล่าวถึงเหล่าแชมป์ที่เคยได้รับรางวัลจากการแข่งขัน โป๊กเกอร์ ระดับโลกนี้กัน ซึ่งจากการจัดการแข่งขันมากว่า 51 ปีของทัวร์นาเมนต์นี้ การจะกล่าวถึงให้หมดก็คงกินพื้นที่ไปกว่า 10 บทความเห็นจะได้ ดังนั้นเราจึงคัดเหล่าแชมป์ผู้เป็นที่สุดและโด่งดังให้ดูกันอย่างคร่าว ๆ 5 คนด้วยกัน

ที่สุดแห่งการแข่งขันโป๊กเกอร์ระดับโลก WSOP

1. โด่งดังที่สุด – คริส มันนี่เมเกอร์ (Chris Moneymaker)  

            ในปี ค.ศ. 2003 แชมป์แห่งโป๊กเกอร์ตกเป็นของคริส มันนี่เมเกอร์ จนกลายเป็นกระแสฮือฮากันอยู่ในช่วงหนึ่ง ไม่ว่าจะเพราะนามสกุลของเขาที่เข้ากับการทำเงินในวงการ หรือว่าเพราะเขาได้ถูกนำไปโปรโมตในฐานะของคนธรรมดาที่ชีวิตพลิกผันกลายมาเป็นแชมป์โป๊กเกอร์ เนื่องจากในอดีตเขาแทบไม่เคยเข้าร่วมวงการโป๊กเกอร์หรือแข่งขันใด ๆ ก่อนหน้าที่จะเข้ามาร่วมรายการแข่งขันก็เป็นเพียงพนักงานธรรมดาที่ขยันทำงานตามปกติ

            คริสเข้าร่วมการแข่งขันโป๊กเกอร์ WSOP ได้เพราะบังเอิญได้รับรางวัลจากเว็บโป๊กเกอร์ออนไลน์เป็นการเข้าแข่งขันในรายการได้โดยไม่ต้องเสียเงินค่าเข้าร่วม และเขาก็ลงทุนในการเล่นรอบแรกเพียงแค่ 40 เหรียญ (ประมาณ 1,200 บาท) แต่กลับกลายเป็นว่าเขาได้เข้ารอบมาเรื่อย ๆ จนกลายเป็นแชมป์โลกในที่สุด จากนั้นเขาก็ได้ข้อเสนอจากสปอนเซอร์เว็บโป๊กเกอร์ออนไลน์ให้ช่วยโปรโมตเว็บไซต์ จากนั้นเขาก็โด่งดังในฐานะคนธรรมดาที่เปลี่ยนชีวิตตัวเองให้ดีขึ้นจนร่ำรวยได้ในพริบตาเพียงแข่งขันที่ WSOP ทำให้ใครหลายคนใฝ่ฝันว่าตัวเองก็อาจจะเป็นได้อย่างคริส จนทำให้วงการโป๊กเกอร์ช่วงนั้นบูมขึ้นมาเลยทีเดียว

2. ได้เงินรางวัลเยอะที่สุด – เจมี่ โกลด์ (Jamie Gold)

            เจมี่ก็เป็นอีกคนที่นามสกุลเรียกขวัญและกำลังใจมาก ซึ่งสิ่งที่เขาได้จากการแข่งขัน WSOP ในปี ค.ศ. 2006 ก็คือเงินรางวัลกว่า 12 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 300 ล้านบาท) จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่มีใครมาล้มสถิติเงินรางวัลที่เขาทำได้เลย โดยการแข่งขันโป๊กเกอร์ WSOP กว่า 8 วัน เขายึดสถิติผู้ครอบครองชิปมากที่สุดในการแข่งขันตั้งแต่วันที่ 4 จนถึงวันที่ 8 ซึ่งเป็นวันสุดท้าย เคยมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันบอกเอาไว้ว่าถ้าเจมี่ต้องเปลี่ยนโต๊ะที่เล่นทัวร์นาเมนต์เมื่อไร ความวุ่นวายจะบังเกิด เนื่องจากชิปจำนวนมากที่เขามีเป็นปัญหาทุกครั้งที่ต้องย้ายโต๊ะเล่นนั่นเอง

            เจมี่ไม่ได้มีเทคนิคอะไรในการเล่นโป๊กเกอร์มากมาย แต่เพราะนิสัยชอบบลัฟและชอบคุยโว ขี้โม้ของเขา ทำให้ใครหลายคนอยากจะทำให้เขาหน้าแหกกลับไปด้วยการลงเงินพนันจำนวนมาก และแล้วเงินเหล่านั้นก็กลับมาเพิ่มมูลค่าให้ชิปของเจมี่มากขึ้นไปอีก

3. ชาวเอเชียผู้เป็นตำนานที่สุด – จอห์นนี่ ชาน (Johnny Chan)

            หากเป็นชาวเอเชียก็คงจะคุ้นหูกับชื่อของจอห์นนี่ ชานกันบ้างหรือเปล่า จอห์นนี่ ชาน หรือชื่อจีนว่า เฉินเชี่ยนหนี เขาเป็นชาวเอเชียคนแรกที่ได้รับแชมป์ในรายการการแข่งขัน WSOP ถึงสองสมัยซ้อนในปี ค.ศ. 1987 – 1988 กลายเป็นที่ฮือฮากันอยู่ในช่วงนั้นที่ชาวเอเชียคนหนึ่ง แถมยังเป็นผู้อพยพ (ที่ถูกต้องตามกฎหมายของอเมริกา) จากกวางโจวอยู่ ๆ มาคว้าแชมป์โป๊กเกอร์ไปอย่างหน้าตาเฉย แต่น่าเสียดายที่ในปี ค.ศ. 1989 จอห์นี่ ชานเกือบจะกลายเป็นแชมป์สามสมัยซ้อนอย่างที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน ก็บังเอิญถูกเด็กหนุ่มม้ามืดปากมากจากที่ไหนไม่รู้เฉือนเอาชนะไปได้ และจากนั้นเขาก็ไม่เคยได้แชมป์โป๊กเกอร์อีกเลย

4. ครอบครองกำไลทอง WSOP มากที่สุด – ฟีล เฮลมัธ (Phil Hellmuth)

            ถ้าใครกำลังสงสัยว่าเด็กหนุ่มม้ามืดปากมากคนที่เอาชนะจอห์นนี่ ชานได้นั้นมันเป็นใคร ก็ขอเฉลยกันตรงนี้เลยว่าคือฟีล เฮลมัธในวัย 24 ปีกับการเข้าร่วมการแข่งขันโป๊กเกอร์ WSOP ครั้งแรกนั่นเอง และในยุคนั้นเขาก็ได้การกล่าวขานว่าเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุด  

            ไม่ใช่เพียงแค่ล้มจอห์นนี่ ชานได้เท่านั้น ฟีล เฮลมัธยังพิสูจน์ฝีมือของตนเองในวงการโป๊กเกอร์อีกหลายต่อหลายครั้งจนในปัจจุบันเขากวาดกำไลทองที่มีไว้ให้สำหรับผู้เล่นดันดับต้น ๆ ไปทั้งหมด 15 ชิ้นด้วยกัน และนอกจากในปี 1989 เขาก็ยังได้แชมป์อีกครั้งในปี 2012 โดยฟีลเองก็ยึดเอาอาชีพหลักเป็นนักโป๊กเกอร์ตั้งแต่ที่ชนะแชมป์ครั้งแรกจนถึงทุกวันนี้ เขาเข้าร่วมรายการแข่งขันโป๊กเกอร์มากมาย จากนั้นก็เอาชนะด้วยฝีมือของเขามานับไม่ถ้วน ปัจจุบันใคร ๆ ในวงการโป๊กเกอร์ต่างก็รู้จักฟีล เฮลมัธไม่ต่างจากดาราฮอลลีวู้ดกันเลยทีเดียว

5. อายุน้อยที่สุดในการแข่งขัน – โจเซฟ คาด้า (Joseph Cada)

            โจเซฟ โจอี้ หรือโจ คาด้า คือชื่อเรียกทั้งหมดของคนคนเดียวที่อายุน้อยที่สุดในการแข่งขัน WSOP ล้มสถิติ 24 ปีของฟีลไปได้ด้วยอายุ 21 ปี กับอีก 357 วัน พร้อมกับการคว้าแชมป์โป๊กเกอร์ระดับโลกมาในปี ค.ศ. 2009 กับเงินรางวัลเล็ก ๆ น้อย ๆ อีกแค่ 8 ล้าน 5 แสนดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 2 ร้อยล้านบาท) ใครหลายคนก็มองว่าเจ้าเด็กนี่แค่ดวงดีเท่านั้นถึงก้าวเข้าไปอยู่จุดนั้นได้ แต่โจ คาด้าก็ได้ลบคำสบประมาท ด้วยการเข้าร่วมการแข่งขันโป๊กเกอร์ที่อื่นและ WSOP อย่างต่อเนื่อง ในปัจจุบันเขาได้รับกำไลทอง สัญลักษณ์ของนักโป๊กเกอร์ไปอีก 3 ชิ้น รวมทั้งหมดเป็น 4 ชิ้น และยังคงเดินสายเล่นโป๊กเกอร์ตามความฝันของตัวเองอยู่  

            ทั้งหมด 5 คนนี้คือเหล่าแชมป์ โป๊กเกอร์ ที่ได้รับการเลื่องลือว่าเป็นที่สุด และได้รับการยอมรับจากนักโป๊กเกอร์ทั่วโลกว่าพวกเขาไม่ใช่เพียงแค่ดวงดีจับได้ไพ่ดี ๆ เท่านั้น เพราะหากติดตามประวัติของแต่ละคนแล้ว พวกเขาเหล่านั้นล้วนมีพื้นฐานชีวิตที่เหมาะสมกับการเป็นนักโป๊กเกอร์ ทั้งความละเอียด รอบคอบ ทักษะ และหลักการทางจิตวิทยาที่บางคนก็ได้มาจากประสบการณ์ในชีวิตแล้วนำมาประยุกต์นั่นเอง